El ornitorrinco es una especie de mamífero semi acuático que vive en el este de Australia y de la isla de Tasmania. Junto con las cuatro especies de equidna, es una de las cinco especies que son mamíferos y ponen huevos en lugar de dar a luz crías vivas. La apariencia de este mamífero, que además es venenoso, con hocico en forma de pico de pato, cola de castor y patas de nutria
desconcertó a los naturalistas europeos cuando se lo encontraron por
primera vez.
Es uno de los pocos mamíferos venenosos; los machos tienen un espolón
en las patas posteriores que libera un veneno capaz de producir mucho dolor a los humanos. Sus características únicas lo convierten en
un importante sujeto de estudio en el campo de la biología evolutiva, así como en un símbolo de Australia.
Es una especie protegida, pero no está en peligro de extinción.Viven hasta 17 años. Generalmente es un animal nocturno y crepuscular; sin embargo, hay individuos activos durante el día, particularmente cuando el cielo está cubierto. Es carnívoro; se alimenta de anélidos, larvas de insectos, camarones de agua dulce y cangrejos de río.
